В современный баскетбол играют постоянно сменяющиеся составы из пяти игроков.
Игра ведется на площадке размером 28x15 м. На дальних концах площадки на высоте 290 см висят щиты размером 180x105 cм, к которым прикреплены кольца.
Задача команд – забросить мяч в кольцо соперника.
За попадание с близкого расстояния, внутри так называемой трехочковой линии, которая располагается на расстоянии 6 метров 75 сантиметров от кольца (в США – 7 метров 24 сантиметра), команде начисляется 2 очка, с более дальней дистанции – 3 очка, за бросок со штрафного – 1 очко.
Побеждает та команда, которая наберет больше очков за четыре периода по 10 минут (в США – 12 минут).
У баскетбола существует несколько разновидностей. Одна из них – минибаскет, который тоже придумал американский учитель.
Джей Арчер применил облегченные мячи и снизил высоту колец, адаптировав игру для детей.
Самой популярной разновидностью игры стал стритбол. Эта уличная разновидность баскетбола появилась в бедных районах США в 1950-х годах.
В стритболе игра ведется на одно кольцо. Играют две команды по три человека. Нападающая и обороняющаяся команды меняются по очереди.