Япония стала на путь промышленного развития гораздо позже западных стран. Несмотря на то, что некоторые отрасли (судостроение) были развиты еще в начале 20-го века, Япония долгое время уступала ведущим промышленным державам по объему и качеству промышленной продукции.
Во второй половине 20-го столетия Япония стала на путь интенсивного промышленного развития. Сейчас это одна из наиболее развитых промышленных держав, выпускающих большинство видов промышленной продукции. Особенно преуспела Япония в машиностроении (автомобилестроение, электротехника, электроника, станкостроение, судостроение, робототехника).