В начале военного противостояния, длившегося 17 лет, с 218 по 201 года до н. э., карфагенской армии под командованием знаменитого Ганнибала удалось выиграть несколько существенных сражений и взять верх над войсками Римской республики. Самой крупной из одержанных побед является схватка при Каннах, после которой на стороне Карфагена в войну вступила Македония. Но вскоре римлянам посчастливилось перехватить инициативу и перейти в наступление. Итоговой битвой этой войны стало сражение при Заме, в результате которого Карфаген потерпел сокрушительное поражение и был вынужден запросить мира. В том бою Ганнибал потерял свыше 20 000 воинов, еще столько же римляне захватили в плен. Римская же сторона не досчиталась всего около 1500 человек.
Сам карфагенский полководец вместе с небольшой группой всадников отступил в Гадрумет. Таким образом, закончилась война, в результате которой Карфаген лишился всех своих владений за пределами Африканского континента и потерял весь флот, за исключением десяти кораблей, а Рим стал самым могущественным государством в западном Средиземноморье. Римской республике отошла Балеарские острова, а также Иберия Баркидов.
Согласно условиям мирного договора, Карфаген обязывался выплачивать Риму огромную контрибуцию в размере 10 000 талантов, в течение последующих 50 лет. а также лишался права вступать с кем-либо в войну без соответствующего согласования с Римом. Суверенитет Карфагена значительно ограничивался, а Нумидия стала бутафорным независимым государством, союзным Римской республике.