Осевшие и полуразрушенные сараи, куда
немцы свозили сено и солому. Атаман Криволоб расстрелял здесь четырёх
москалей и одного украинца, поэтому мальчишки боятся здесь играть.
Не боится только Димка: он прячет в сарае две обоймы патронов, шомпол
от винтовки и заржавленный австрийский штык без ножен и играет в разных
командиров. Если белый, то приговаривает: «Коммунию захотели? Свободы
захотели? Против законной власти...». Если красный: «Против кого идёте?
Против своего брата рабочего и крестьянина? Генералы вам нужны
да адмиралы...»Заигравшись, Димка забывает вовремя прийти домой
и бежит, боясь наказания, но дома ЧП: приехал Головень, которого недавно
красные забрали в армию. Он ударил сапогом Шмеля (любимого пса Димки),
после — Димку. Обещал выгнать «питерских пролетариев» (так он называл
семью: мать, бабку, Димку и его младшего брата Топа). Отец у Димки
в Питере. Головень прячется от красных на сеновале, имеет винтовку.Димка
забирается посмотреть на неё, открывает затвор и, не понимая как,
загоняет в ствол патрон. Появляется Головень, винтовка выстреливает,
Димка бежит, но получает от Головня тычок в спину. Спасает его от битья
отряд красных кавалеристов. Димка боится идти домой.Встречает
Жигана из города, который пел песню «Да здравствуют Советы!». Поёт песни
по поездам. Он приехал к крестной бабе Онуфрихе отожраться. Она
разрешила не больше, чем на две недели.Димка назначает встречу
на речке утром — ловить раков. Дома мама ругает, но без гнева. Наутро
Димка предлагает Жигану убежать, так как Головень бьёт и родных из дому
гонит. Жиган предлагает побираться, после врёт, что служил и красным,
и зелёным, и «коричневым» (таких не было). Димка предлагает пойти
воевать к красным. Стали собираться.Недалеко — большой фронт.
Кругом красноармейцы гонялись за бандами, или банды за красноармейцами,
или атаманы клочились меж собой. Приехали зелёные, пьют с Головнем, роют
яму за хатой Жигана. Возле деревеньки произошёл бой, после него Димка
не обнаружил спрятанного для похода в соломе мяса. Провизию перепрятали,
наутро назначили побег. Слухи о раненом большевике в окрестностях.
Ребята украли из Димкиного подвала котелок и пошли прятать его в сарай,
в соломе. Услышали там стон и, испугавшись, разбежались. Наутро Димка
нашёл в сарае раненого красноармейца — того самого, что заступился
за ним перед Головнем. Пришёл Жиган, раненому дали еду и воду
и пообещали молчать о нем. Димка взял дома кусок сала и обменял у попа
(отец Перламутрий) на пузырёк йоду.Шло время, о красных
не слышно, у Димки проблемы: Головень бьёт, гонит мамку и Топа, поп
рассказал матери про йод. Красный обещал помочь. А пока Головень узнал,
что раненый где-то близко, нашли книжку окровавленную с буквами Р. В. С.
на первом листке Головень застрелил Шмеля, собирается куда-то ехать.
Ребята предупреждают раненого об опасности, Жиган говорит, что в городе
красные и вызывается отнести записку с теми же загадочными буквами.
По дороге попадает в руки зелёным (под предводительством Лёвки),
сбегает, попадается ребятам Козолупа, натравливает их на Левкин отряд.
Вскоре дорога раздваивается.Жиган спрашивает на хуторе, по какой
в город. Дорогу показали из окошка. Жиган доставил красным записку,
те сразу по коням. Тем временем в деревушку приехали зелёные, но ночью
искать сложно — отложили до утра. Утром подошли красные, прогнали
врагов. Димке с семьёй выписали пропуска до Питера, а Жигану — бумагу,
что он «не шантрапа и не шарлыган, а элемент, на факте доказавший свою
революционность», а потому «оказывать ему, Жигану, содeйcтвие в пении
советских песен по всем станциям, поездам и эшелонам» с гербовой
печатью.