Территория, расселение и численность народов Северного Кавказа в начале XIX в. Включение Северного Кавказа в состав России вопреки политике царизма в этом регионе имело прогрессивное значение. В целом оно создало благоприятные условия для безопасности, более ускоренного развития экономики и культуры народов края, для их сближения с русским народом. К началу XIX в . на Северном Кавказе произошли заметные изменения в этническом составе края и в расселении народов (карта 1). В то время Северный Кавказ был заселен народами, относящимися в языковом отношении к адыго-абхазской, дагестано-вайнахской группам иберийско-кавказских языков, а также к тюркской и иранской группам. К адыго-абхазской группе относились все адыгские народы (кабардинцы, черкесы и др.), к дагестано-вайнахской — чеченцы, ингуши, карабулаки, аварцы, даргинцы, лакцы, лезгины, табасаранцы и др.; к тюркской -- карачаевцы, балкарцы, кумыки, ногайцы и др.; к иранской — осетины, таты, горские евреи.
В историко-этнографической литературе XIX в . почти все народы Северного Кавказа назывались черкесами. В настоящее время черкесами именуют только ту часть адыгского населения, которая проживает в Карачаево-Черкесии.
На Северо-Западном Кавказе и Черноморском побережье в первой половине XIX в., как и в XVIII в., жили адыгские народы: натухайцы, шапсуги, убыхи. Натухайцы, шапсуги и жившие по северным склонам Кавказского хребта абадзехи были наиболее многочисленными народами. В результате поглощения крупными народами более мелких прекратили свое существование шегаки, жанеевцы и ряд других мелких этнических групп.
На кубанской равнине расселились бжедухи, темиргоевцы, адамиевцы. По р. Лабе — егерукаевцы, махошевцы, бесленеевцы. В междуречье Кубани и Лабы осели кубанские ногайцы. В верховьях Лабы, Белой и Зеленчуков обитали абазинские этнические группы: баговцы, баракаевцы, кызылбековцы, тамовцы, башильбаевцы. Эта группа абазин называлась шакаруа - горцы в отличие от тапантинцев - жителей Кубанской и Кумской равнин.
Высокогорный район Приэльбрусья, истоков Кубани и ее первых притоков заселяли карачаевцы. Родственные им балкарцы обитали на северных склонах центральной части Кавказского хребта в труднодоступных ущельях Баксана, Чегема, Черека и Урвани. Обширные пространства равнин и предгорий в бассейнах Кумы, Малки, Баксана, Черека и Терека занимали кабардинца.Терек делил их земли на Большую и Малую Кабарду. В начале XIX в. территория Большой Кабарды сократилась до р. Малка.
По обеим сторонам центральной части Главного Кавказского хребта проживали осетины, разделявшиеся на общества Тагаурское, Куртатинское, Алагирское и Дигорское. В первой четверти XIX в., в связи с переселением на Владикавказскую равнину, границы расселения осетин несколько изменились.
Западнее рек Камбилеевки и Армхи до Аксая размещалась ваинахская этническая общность, включавшая чеченцев, ингушей и карабулаков. После подписания договора с Россией 1810 г. произошло значительное передвижение ингушей на равнину рек Терека и Сунжи. Южная этническая граница чеченского народа проходила к началу XIX в. в основном по Главному Кавказскому хребту, отступая к северу в районе Шатил-Мигмахевского и Ардонских ущелий. Равнинную часть, являющуюся частью Прикаспийской низменности, от р. Терек вдоль Каспия до р. Орасай Булак, заселяли кумыки. На Северо-Восточном Кавказе проживали две группы ногайцев: терская и аксайско-сулакская. Южнее кумыков, в среднем Дагестане, предгорья и обширное нагорье, перерезаемые многими ущельями, населяли даргинцы и родственные им кайтаги, кара-кайтаги и кубачинцы. В самом центре нагорного Дагестана жили лаки. Нагорную часть Северного и Западного Дагестана по всему течению рек Аварское Койсу, Кара-Койсу и их притоков, а также низовья Андийского Койсу и верховья р. Сулак занимали аварцы и родственная им андо-цезская группа народностей: андийцы, чамалал, хваршинцы, цези (дидойцы), капучины, гунзал, буюходы, или ботлихцы. Нагорье, южнее Кайтага до Чирахской речки, населяли родственные лезгинам табасаранцы. Юго-восточную часть Дагестана населяли лезгины и родственные им агулы, цахуры, рутулы.