Когда в Англию начали проникать реформационные идеи, Генрих VIII сначала выступил против них. Со временем король поменял позицию и сам настоял на проведении Реформации, которую благодаря этому называют «королевской». Толчком для принятия такого решения стали обстоятельства семейной жизни монарха. Генрих VIII и его супруга, испанка Екатерина Арагонская, имели только одного ребенка — дочку Марию. Королю нужен был сын, наследник престола. Он замыслил разорвать свой брак и жениться на знатной молодой англичанке Анне Болейн. Разрешение на развод мог дать только Папа Римский. Однако Папа не решился портить отношения с могущественным племянником Екатерины — императором Карлом V и отказал английскому монарху.