Эволюционное развитие семейства гоминид палеоантропологи делят на четыре главных периода. Первую находку, относящуюся к семейству гоминид, ученые относят к подсемействурамапитек и утверждают, что они были прямыми предшественниками, прародителями человека. Останки рамапитека были найдены в Индии, Кении, Китае и Греции.
Останки австралопитека,относящегося ко второму этапу эволюции человека, были найдены в Африке и Юго-Восточной Азии. Эти обезьяны по развитию структуры головного мозга занимали промежуточное положение между человеком и обезьяной. По данным археологических исследований, они сознательно применяли простейшие орудия труда. В это время особой трудоспособностью выделялисьпрезинджантропы. Останки этих гоминид вместе с их примитивными каменными орудиями были найдены при археологических раскопках в 1959 г. в ущелье Олдувай в Восточной Африке. Ученые дали этому древнему гоминиду название человек способный.
К третьему, главному, решающему этапу эволюции человека относятся люди семейства Homo. Их можно считать нашими прямыми
предками. Они изготавливали каменные орудия, умели пользоваться огнем, добывали пищу охотой на зверей, жили группами. Их останки обнаружены в различных местах Азии, Африки и Европы.
К четвертому периоду эволюции развития человека относится человек прямоходящий, прямой предокHomo sapiens. К представителямчеловека прямоходящего, хорошо изученным наукой, относятсяпитекантроп и синантроп.Останки питекантропа найдены на острове Ява (Индонезия). Вместе с останками синантропа найдено множество полуобгоревших останков животных и примитивных каменных орудий различных форм. Другим видом, предшествующим Homo sapiens,является неандерталец. В ранних исследованиях ученых он рассматривался как исчезнувший особый вид, развивавшийся самостоятельно.