Воды Хуанхэ активно используются для орошения сельскохозяйственных угодий (преимущественно в нижнем течении и на равнине Хэтао). На реке сооружён ряд ГЭС. Посредством Великого канала соединена с реками Хуайхэ и Янцзы.
Хуанхэ судоходна на отдельных участках, главным образом на Великой Китайской равнине.
Долина Хуанхэ густо заселена. Среди городов, расположенных по её берегам, крупнейшими являются Ланьчжоу, Иньчуань, Баотоу, Лоян, Чжэнчжоу, Кайфэн, Цзинань.