Пакт содержит принцип, согласно которому "все народы имеют право на самоопределение". Это означает, что народы имеют право свободно определять свой политический статус и свободно обеспечивать свое экономическое, социальное и культурное развитие. Они имеют право для достижения своих целей свободно распоряжаться своими естественными богатствами и ресурсами. Пакт предусматривает также обязательство со стороны государств-участников гарантировать предоставление без какой-либо дискриминации каждому человеку в своей стране всех прав, изложенных в Пакте.
Признаваемые Пактом права включают право на труд, свободный выбор работы, на справедливые и благоприятные условия труда, на равную оплату за равный труд, на условия работы, отвечающие требованиям безопасности и гигиены, на отдых и досуг. Признается также право на создание и вступление в профессиональный союз, право на забастовку и право на социальное обеспечение, включая социальное страхование. Семье должна предоставляться защита и помощь, при этом материнство и детство должны находиться под особой охраной. В Пакте говорится также о праве каждого на достаточный жизненный уровень, что включает основное право на наивысший достижимый уровень физического и психологического здоровья и на образование.
Государства-участники должны обеспечить обязательное образование; должны быть приняты меры к тому, чтобы сделать среднее образование открытым и доступным для всех. Следует обеспечить равный доступ к высшему образованию. Родители и законные опекуны должны быть свободны в своем праве выбирать школы для своих детей и обеспечить им религиозное и нравственное воспитание.
Каждый человек имеет право на участие в культурной жизни и право пользоваться результатами научных открытий. Необходимо принять меры ля охраны, развития и распространения достижений науки и культуры. Должна уважаться свобода научных исследований и творческой деятельности, при этом каждый человек имеет право пользоваться результатами своей научной и творческой деятельности.