Территория, именуемая в наши дни Уралом, известна «цивилизованному»
миру давно. Упоминание о ней можно встретить ещё в работах
древнегреческого историка Геродота, жившего в V веке до нашей эры.
Конечно же, слова «Урал»
в то время никто не употреблял (называли эту территорию иначе —
«Рифейский камень»). Да и представления учёных Античности об Урале и
Сибири были полумифическими.
Судите сами: «За Скифией лежит земля твёрдая, как камень, и
неровная. После долгого перехода по этой каменистой области придёшь в
страну, где у подножья высоких гор живут люди от рождения плешивые,
плосконосые, с продолговатыми подбородками, имеющими свой особенный
язык… Путь пресечён высокими горами, через них никто не может пройти.
Плешивцы рассказывают… будто на горах тех живут люди с козьими ногами,
а за ними — другие, которые спят шесть месяцев в году» (отрывок из
описаний Геродота). Вот такими были одни из первых письменных
свидетельств об Урале. С другой стороны, следует помнить, что для
древних греков даже проливы Босфор и Дарданеллы, расположенные в
каких-то пятистах километрах, были населены чудовищами. Что уж говорить
о далёком и неведомом Урале!
Автор не стал затрагивать вопрос заселения Урала первобытными людьми,
так как данный материал является лишь кратким обзором. Отметим только,
что первые люди пришли к Уральским горам 300-250 тыс. лет назад с территорий Кавказа и Средней Азии, двигаясь вдоль таких крупных рек, как Кама и Урал.
На протяжении дальнейших тысячелетий народы Урала
неоднократно сменяли друг друга. Но к концу первого — началу второго
тысячелетия нашей эры на территории сформировались несколько этнических
групп, считающихся коренными: ненцы на севере, ханты и манси вдоль реки Обь, башкиры на юге, по течению Уфы, и некоторые другие.