В конце XIX и начале XX века внимание к социальным вопросам, в том числе жизни детей низших сословий, привлекали и утверждали в своем искусстве художники-передвижники, в первую очередь В.Г.Перов и В.Е.Маковский. Образы прекрасного детства сменяются трагическими образами, демонстрацией страданий ребенка в жестоком мире. Это не случайные, подсмотренные со стороны «сценки из жизни», как это бытовало в живописи начала столетия, но широкая панорама жизни деревенской детворы, отображенная любовно и с глубоким пониманием. Образы детей интересовали художников на протяжении всего творческого пути. Дети являются активными участниками действия в большинстве их произведений. В ряде своих работ Перов и Маковский повествуют о жизни крестьянских и городских детей, уделом которых были холод, голод, непосильный труд, жалкое нищенское существование.