Иногда процессы в гидросфере являются причиной природных катастроф, создающих угрозу для жизни и деятельности человека.
Наибольший ущерб для обитателей суши, в том числе и человека, наносят наводнения, которые представляют собой затопление местности в результате подъема воды в реке, море и др. Наводнения достаточно частые явления в природе, они случаются на большинстве территорий суши Земли.
Для человека наводнения опасны тем, что заливают города и села, сельско-хозяйственные поля. В результате наводнений разрушаются строения, теряется урожай.
Причины наводнений могут быть разными. На реках они случаются из-за таяния снега, длительных сильных дождей, иногда прорываются плотины. На берегу морей и океанов наводнения случаются, когда сильный ветер гонит воду на сушу. Для защиты от таких наводнений люди строят дамбы (защитные постройки вдоль берега).
Помимо наводнений опасность представляют лавины — сходы большого количества снега с крутых склонов гор, которые сносят все на своем пути и покрывают поверхность толстым слоем. Они происходят, когда масса снега уже не может удержать себя. Когда масса становится критической, то достаточно одного громкого звука, чтобы случился сход лавины.