Изначально с целью преодоления связи с советским прошлым в 1996 году начали отмечать "День Примирения и Согласия". Предполагалось, что данный праздник должен подвести черту под разницей в восприятии людьми Октябрьского переворота 1917 года, устраняя тем самым раскол, оформившийся в обществе. К концу 90-ых стало окончательно ясно, что курс на десоветизацию провалился - 7 ноября по-прежнему продолжало доминировать в сознании людей именно как советский праздник, "День революции".
Попытка оформить новую "российскую" идентичность без противопоставления её советской, и было, как мне думается, главной причиной учреждения нового праздника - 4 ноября, "Дня народного единства". В качестве основной идеи праздника выдвигается идея противостояния народным ополчением Минина и Пожарского внешней угрозе с Запада, что одновременно удобно ложится под политическую конъюнктуру и не вызывает раскола в обществе в силу давности событий 1611-1612 гг. и традиционности их восприятия.