Цивилизация в переводе с латинского языка (civilis) означает "государственный" или "гражданственный". Сама эпоха древних цивилизаций насчитывает не одну тысячу лет и охватывает период становления городов и государств по всему миру.
Многие ученые Средневековья использовали этот термин также для того, чтобы противопоставить "культурное" цивилизованное обществу первобытному.
Согласно теории Моргана все народы неизбежно проходят все этапы становления и развития. Где-то, например, в Древнем Египте или цивилизациях Южной Америки