Так как водоросли это низшие растения, то основным объединяющим их всех признаком является отсутвие разделения их тела на органы и ткани. Но это относится только к многоклеточным формам, так же среди них большое количество одноклеточных представителей. Тело многоклеточных водорослей называется слоевище или таллом. Он может быть самых разнообразных форм и размеров: нитчатый, листовидный, кустистый и многие другие. У самых высокоорганизованных, например, у бурых водорослей он может выглядеть даже как кусто высшего растения. Однако все растение несмотря на свою схожесть с более высокоорганизованными растениями так же представляет из себя однородную группу клеток, как и у более примитивных форм. Все водоросли являются фотоавторофами то есть, способны синтезировать органические вещества при помощи энергии света. Это обеспечивается за счет наличия в их клеток пигмента хлорофила причем разных видов у различных отделов (A, B, C, D формы хлорофилла могут встречаться). Так же в большом количестве присутствуют и другие пигменты самых разнообразных цветов: фикоцианины, фикоэритрины, каротиноиды, ксантофиллы и другие. По преобладанию некоторых пигментов даны названия из отделов: бурые водоросли, зеленые, желтые, красные. Органами прикреплению к субстрату у высших форм служат нитевидные выросты таллома - ризоиды. Которые ни в коем случае не аналогичны корням и не способны к поглощению воды и неорганических веществ, они выполняют лишь функцию "заякоривания" растения на субстрате.