Одной из первых была классификация веществ на простые и сложные по способности их к разложению. Если вещество удавалось разложить, его относили к сложным, если вещество не удавалось разложить ни при каких условиях – то к простым.
В дальнейшем установили, что способность к разложению связана с составом вещества. Простые вещества состоят из одного химического элемента, а сложные – из нескольких.Простые вещества, как правило, подразделяют на два класса: металлы и неметаллы. Для металлов характерны такие физические свойства, как металлический блеск, высокая тепло- и электропроводность, пластичность. Свойства же неметаллов довольно разнообразны, но, как правило, они хрупкие и плохие проводники электричества.Классификация сложных веществ более сложная. Обычно выделяют четыре класса сложных веществ в зависимости от их состава и свойств: оксиды, основания, кислоты и соли.Оксидами называют бинарные вещества, в состав которых входит кислород. Общую формулу оксидов можно записать так: ЭхОу. Металлы обычно образуют основные оксиды, а неметаллы – кислотные.
Основаниями называют сложные вещества, состоящие из металла и одной или нескольких гидроксильных групп. Общая формула оснований Ме(ОН)n. В зависимости от растворимости основания делят на щелочи (растворимые в воде) и нерастворимые в воде основания.
Кислотами называют сложные вещества, состоящие из атомов водорода, способных замещаться на металл, и кислотного остатка. Их общую формулу можно записать таким образом - НnА, где А – кислотный остаток.
Кислоты по одному из признаков классификации – наличию в составе молекул атомов кислорода – делят на кислородсодержащие и бескислородные. Кислородсодержащие кислоты и основания объединяют в группу веществ под названием гидроксиды.
Солями называют сложные вещества, состоящие из металла и кислотного остатка. Общая формула – MexAy.
Но приведенная классификация неорганических веществ далека от совершенства. Например, к какому классу отнести соединения с химической формулой NH3 (аммиак)? Существуют также оксиды, которые нельзя отнести ни к кислотным, ни к основным. Например, N2O, NO, CO называют несолеобразующими (безразличными оксидами).