С самых первых строк
писатель дает емкое описание своим героям — «толстый» и «тонкий». Это
словно является характеристикой их общественного положения. А поскольку
Чехов рассказывает нам о России тех времен, когда в обществе правят
чинопочитание и жесткая социальная иерархия, определяющие поведение
человека, такого описания действительно достаточно, и даже имена не
важны.
Чехов, используя свой тонкий юмор, высмеивает людей, пресмыкающихся
перед должностью. В рассказе образ «маленького человека» вызывает смех,
жалость и даже чувство отвращения. Примечательно то, что именно эти
люди, некритично принимая общественные нормы, сами принижают себя,
добровольно занимая позицию «маленьких».
Завязкой является встреча Толстого и Тонкого на вокзале. Развитие —
общение друзей, они рассказывают каждый о своей жизни. Кульминация —
Тонкий узнает о том, что Толстый дослужился «до тайного советника».
Развязка — Толстого раздражает, что Тонкий пресмыкается перед ним.