Дельтаплан — устройство, принцип полёта которого основан на обтекаемости крыльев. Последние имеют особый профиль сечения, за счёт чего при планировании сила давления воздуха внизу становится значительно меньше, чем сила давления сверху. За счёт разницы между ними аппарат преодолевает силу тяжести и взлетает.
Действует т.н. подъемная сила, напрямую зависящая от скорости, которую развивает управляющий дельтапланом человек. Сам полёт начинается в момент, когда горизонтальная скорость переходит в вертикальную. Именно поэтому вначале аппарат нужно разогнать.
Можно провести прямую аналогию с полётом птиц, которые обладают большим размахом крыльев. Принцип один и тот же: за счёт попадания в попутный воздушный поток они — это верно в первую очередь для хищных животных: орлов, ястребов и т.д. — планируют полёт, используя подъемную силу.