Термин «региональный сепаратизм» понимают по-разному. Одни рассматривают сепаратизм только как явление этническое, культурное или конфессиональное4. Например, в марксистско-ленинской терминологии сепаратизм противопоставлялся национально-освободительному движению. Сепаратистскими обычно называли движения, ставившие в первую очередь цель национальной независимости, в противоположность «прогрессивным», «демократическим» государствам, вставшим на путь социалистического или некапиталистического развития. Если освободительное движение оценивалось положительно как часть антиколониальной борьбы, то сепаратизм, напротив, считался явлением негативным, поскольку отвлекал людей от антиимпериалистической борьбы и выражал интересы узкого круга национальной верхушки.