В период «беспарламентного правления» король возродил торговые монополии, ввёл новые и восстановил старые налоги, которые тяжёлым бременем легли на население. Особое возмущение вызывал сбор старинного налога на содержание флота — «корабельных денег». Политикой короля были недовольны почти все слои населения.Правление первых королей из династии Стюартов — Якова I (1603-1625 гг.) и его сына Карла I (1625-1649 гг.) — сопровождалось ослаблением роли парламента и усилением королевской власти. Примером для Стюартов являлись Испания и Франция, в которых власть короля приобрела почти абсолютный характер. Политика первых Стюартов вела к обострению конфликта между короной и парламентом. Палата общин, в которой были представлены новые собственники, джентри и городские верхи, всё больше претендовала на участие в решении государственных дел. В деревне продолжались огораживания, недовольство которыми выливалось в крестьянские восстания.
В разгар этих событий парламент предъявил Карлу I «Великую ремонстрацию» (т. е. протест, возражение), содержащую полный перечень его претензий королю и программу дальнейших преобразований. В ходе обсуждения этого документа в английском обществе произошёл раскол на сторонников короля — «кавалеров» — и парламента — «круглоголовых», которых называли так по пуританской манере стричься.