Первое произведение, созданное по общему плану эпопеи, - роман "Отец Горио" (1834) - имел большой читательский успех. Это, пожалуй, самый главный роман Бальзака. И потому, что здесь впервые встречаются несколько десятков персонажей, которые затем будут путешествовать страницами "Человеческой комедии"; и потому, что здесь создается завязка последующих событий; и потому, что в центре сюжета - типичная для писателя история утраченных иллюзий юности; и потому, что в полной мере проявил себя знаменитый Бальзаковский метод проникновения в сущность конфликта и психологию человека через мир вещей, который его окружает.
Сюжет романа состоит из трех тематических линий, хотя и связанных между собой по смыслу, но способных существовать отдельно. Связь этих линий, их взаимодействие и одновременно кульминация – это особенности типично бальзаковского сюжета, который строится независимо и одновременно параллельно. В этом отличие романтического мастерства Бальзака от Стендаля. Последний, как вы помните, придерживался линейно-хронологического принципа развития сюжета.
Какие три тематические линии переплетаются, сосуществуют, развиваются в романе "Отец Горио"? Первая - тема преданного отцовства - старый Горио, который все отдал двум своим дочкам и умер в нищете одиноким. Вторая - тема честолюбия - студент-провинциал Эжен Растиньяк, используя связи, постепенно входит в высший "парижский мир". Третья – тема философии преступления - беглый каторжник Вотрен ставит под сомнение добродетельную мораль общества и отстаивает право сильной личности пренебрегать законом.