Военные годы. Фашисты нападают на города и деревни. Погибают много людей. Действие разворачивается в одной небольшой деревеньке. Командир просит отряд не пьющих и не бегающих за девушками солдат. И ему присылают отряд зенитчиц. Командир не мало удивлен такому.
Одна из девушек выбравшись ночью в город к маме в лесу наталкивается на двух немцев. Прибегая обратно оно докладывает командиру и объявляет военную тревогу. Решив что в случае чего командир и сам справится, он берет с собой только пять девушек.
Рита Осянина – юная мать и вдова, не успевшая насладиться семейным счастьем. Она самая отважная и неустрашимая, ответственная и серьезная. Галя Четвертак – детдомовская и смешная девчонка, мечтающая стать великой артисткой. Соня Гурвич – обычная студентка - отличница, влюбленная в паренька и зачитывающаяся поэзией. Лиза Бричкина, выросшая в лесу, мечтающая о городской жизни и суете. Женя Комелькова – веселая озорная генеральская дочь, на глазах которой была расстреляна вся семья. Все они – яркие индивидуальные личности, пережившие тяжелое горе и стремящиеся только к одному – послужить отечеству. И девушкам это удалось. Они получают ответственное задание вместе с командиром Васковым, они все смелы, бесстрашны, мужественны.
Сократив путь через болото они стали ждать немцев. Но их ждал неприятное удивление. Вместо двух немцев из леса вышли шестнадцать. Все они были вооружены. Но то, как они скрываясь шли навело командира на мысль, что они разведывали.
отправляя Лизу Бричкину через болото за помощью они решают провести немцев по окружному пути, тем самым растянув время. Но лиза сходит с тропинки и вязнет в болоте. Их осталось всего пятеро, включая командира. Чтобы сбить немцев с толку девушки прикидываются лесорубами и единственным топором валят деревья. Но немцы вопреки их замыслу продолжают свой путь не сворачивая. тогда положение спасает Рита. Переходя на новое место командир обронил кисет. Соня возвращается за ним, но ее убивают ударом кинжала в сердце. Теряя своих товарищей по оружию, старшина начинает понимать, как много они для него значили, с их девичьим смехом, женскими шутками, молодым задором. Он восхищается их силой и бесстрашием, их ненавистью к врагу и любовью к жизни, их героизмом и подвигом.
перестреливаясь с немцами Риту зацепил осколок гранаты, а В соню попали автоматные выстрелы, пока она пыталась увести немцев. Чтобы не быть обузой Рита стреляет себе в голову револьвером.
События, описанные в повести, - это события местного значения. Казалось бы, подвиг девушек не повлиял на всеобщую победу, затерялся среди громких знаменитых подвигов. Но это не так. Если бы не геройские поступки простых солдат, если бы не отвага обычных рядовых, защищающих каждый сантиметр земли, то и не стала бы возможна Грандиозная победа. Потому что без маленького не бывает великого.