В Средней Греции расположен полуостров Аттика. Здесь возник самый прославленный греческий город — Афины. Согласно мифу, бог моря Посейдон и богиня Афина спорили, кому из них быть покровителем главного города Аттики. Боги во главе с Зевсом собрались на акрополе и постановили отдать власть тому, кто принесёт Аттике самый ценный дар. Посейдон ударил трезубцем в скалу — из неё забил источник. Но вода оказалась солёной, как в море. Вонзила Афина в землю копьё, и оно превратилось в оливковое дерево. Боги сочли дар Афины лучшим и признали её покровительницей города.
Аттика славилась оливковыми деревьями, афинские крестьяне выращивали виноград, а вот зерно доставляли из причерноморских колоний. В таких условиях жизненно важное значение приобретали ремёсла и морская торговля.
Часть населения проживала в отдалении от Афин — в небольших поселениях на территории Аттики.
Афина. Древнегреческий рельефАристократы и демос
Власть в Афинах принадлежала аристократам. Только из них состоял ареопаг (государственный совет), собиравшийся на холме, посвящённом богу войны Аресу. Совет ежегодно выбирал 9 архонтов, которые были судьями, военачальниками, жрецами.
Аристократы захватили лучшие участки земли на равнинах, а крестьян потеснили на склоны гор, где почва была каменистой и малоплодородной. Крестьяне часто попадали в долги к аристократам. Тогда на их участках устанавливались каменные плиты, или долговые столбы. Попавший в долги крестьянин отдавал аристократу часть урожая со своего участка. Если крестьянин ещё больше запутывался в долгах, он лишался земли. А если долг крестьянина оказывался слишком велик, то он и его семья превращались в рабов.
Крестьяне составляли большую часть афинского демоса. Они требовали возвращения им отнятых аристократами участков и запрещения долгового рабства. Кроме крестьян, к демосу относились ремесленники, моряки, торговцы. Среди них были богатые люди, которым долговое рабство не грозило. Но они хотели участвовать в управлении страной наравне со знатью.