как правильно Вы отметили, нейтрон в свободном состоянии нестабильная частица (радиоактивная). Его масса больше массы протона и частиц распада примерно в сумме на 0.76 эВ. которая и переходит в кинетическую энергию частиц при распаде. Иначе говоря, масса нейтрона определилась энергией связи между составляющими.