В зависимости от назначения металлов и сплавов предъявляются различные требования к их свойствам. Так, например, для изготовления режущих инструментов требуются высокая твердость и прочность; для электропроводов - мягкость и хорошая проводимость электрического тока. Детали машин, подвергающиеся в процессе работы значительным нагрузкам, должны иметь высокую прочность, и стойкость против изнашивания и т. д.