Класс Хрящевые — сравнительно небольшая древняя (появились в середине девона) группа рыб, включающая 730 современных видов. Сюда относятся акулы, скаты, химеры. В строении характерно отсутствие костной ткани, скелет хрящевой, сохраняется в течение всей жизни. Кожа покрыта примитивными плакоидными (зубоподобными) чешуями. Жаберных крышек нет, 7 пар жаберных щелей открываются наружу. Плавательный пузырь отсутствует. Все эти черты строения свидетельствуют о древности хрящевых рыб. Но в ходе эволюции они приобрели некоторые прогрессивные особенности: внутреннее оплодотворение, а у многих видов — живорождение.