Юг сыграл грандиозную роль в развитии российской экономики, став основным поставщиком железа для тяжелой промышленности. Мощное производство развивалось здесь практически с нуля. Решающую роль в становлении этого промышленного района сыграла железная дорога, построенная в 1884 г- и соединившая места добычи донецкого угля и криворожской железной руды. За короткое время в Донецком каменноугольном бассейне (Донбассе) вырос ряд грандиозных чугуноплавильных заводов, на которых трудились сотни рабочих. К 1899 г здесь было уже 17 таких заводов, и они давали большую часть производимого в России чугуна. Предприниматели создававшие заводы нового промышленного района, быстро приспосабливались к новым условиям, умело обеспечивали свои предприятия рабочей силой, широко использовали Новые предприятия, как и старые продолжали работать прежде всего на государство. Именно заказы на производство продукции, оплачиваемые правительством на самых выгодных условиях, были основным источником огромных прибылей владельцев этих заводов.
В конце XIX в, государственные заказы были связаны прежде всего с железнодорожным строительством^ в котором государство было кровно заинтересовано из экономических и особенно военных соображений. Тогда же начинает быстро развиваться новая для России отрасль промышленного производства — машиностроение.