Главная беда популяров была в том, что римский пролетариат составляли не пролетарии в марксистском смысле, а деклассированные люмпены. Безработная римская толпа ненавидела богатых патрициев — но в конечном итоге, она сама была частью класса эксплуататоров и кормилась плодами труда рабов, в виде государственных раздач хлеба. Пролетариат Рима извлекал выгоду из эксплуатации и притеснения италийцев, и именно поэтому крайне враждебно встречал любые попытки расширения прав римского гражданства.