Создателем централизованного государства хуннов был шаньюй (титул правителя) Модэ (основатель империи Хунну с 209 по 174 гг.до н.э.) К власти он пришел в результате переворота, устранив своего отца и старшего брата-наследника. Затем, создал мощную армию, Модэ подчинил себе практически все степи к северу от Великой китайской стены, неоднократно, вторгался и в Китай.