Согласно теории биопоэза, сформулированной в 1947 г. английским физиком и историком науки Джоном Берналом (1901–1971), можно выделить три стадии возникновения жизни:
абиогенный синтез и накопление органических мономеров (формирование «первичного бульона»);
образование биологических полимеров и коацерватов (от лат. coacervus — сгусток);
формирование мембранных структур и первичных организмов (пробионтов).
Основное место протекания всех этих процессов — древний океан.