Побег, как и корень, — основной орган растения. Он состоит из осевой части, или стебля, и его боковых частей, называемых листьями. Благодаря листьям побег осуществляет свою главную функцию — образование необходимых растению органических веществ в ходе фотосинтеза. Кроме того, на побеге есть зачатки новых побегов — почки. Угол между листом и стеблем называют пазухой листа.
Одни побеги у растений состоят только из стебля, листьев и почек, их называют вегетативными. Другие побеги помимо вегетативных частей имеют цветки и называются цветоносными или генеративными.
Главная черта, отличающая побег от корня, — образование листьев и почек в пазухах листьев. Листья могут быть большими или мелкими, зелеными или бесцветными, но их присутствие на побеге обязательно. Также обязательно у побега наличие почек.
Развитие начинается с распускания почек. Когда почечные чешуи опадают, начинается интенсивный рост побега. Побег удлиняется за счет деления клеток конуса нарастания и образования новых участков стебля с листьями и почками. За делением следует растяжение клеток и, следовательно, удлинение побега.