Война 1812 года была вызвана политическими и экономическими противоречиями между Россией и Францией, столкновением их интересов в Германии, Польше, на Ближнем Востоке, стремлением Франции к европейской гегемонии и отказом России поддерживать континентальную блокаду Англии.
Война 1812 года была вызвана политическими и экономическими противоречиями между Россией и Францией, столкновением их интересов в Германии, Польше, на Ближнем Востоке, стремлением Франции к европейской гегемонии и отказом России поддерживать континентальную блокаду Англии.
Подготовка с обеих сторон началась почти одновременно - около 1810 года. Обе империи за двухлетний период осуществили комплекс мероприятий, чтобы добиться победы в предстоящем военном столкновении: создавались операционные линии, концентрировались к границам войска, проводилась подготовка тыла и велось крепостное строительство, велись секретные переговоры в поисках союзников, активизировалась деятельность разведки обеих сторон.
В течение первой половины 1812 года французские войска образовали армию в количестве 1,2 миллиона человек, которая была названа Великой армией. Половину ее численности составляли французы, остальные (немцы, итальянцы, поляки, австрийцы, швейцарцы, испанцы, португальцы, бельгийцы, голландцы, австрийцы) были рекрутированы из союзных и вассальных Франции европейских государств.
Стратегический план Наполеона состоял в том, чтобы в короткие сроки в генеральном сражении разгромить главные силы русской армии, овладеть Москвой и навязать России мирный договор на своих условиях. С этой целью главная группировка Великой армии, перейдя реку Неман в районе Ковно (ныне город Каунас, Литва), должна была выйти на правый фланг русских войск, прикрывавших государственную границу, в районе города Вильно (ныне Вильнюс, Литва). Этот маневр обеспечивал стратегическое превосходство сил Наполеона на главном направлении, ставил под удар коммуникации русских севернее Полесья, открывал кратчайший путь на Москву и обеспечивал фланговое продвижение французов на Ригу и в сторону Санкт-Петербурга. При этом расчет делался на быстроту наступления, не позволявшую русскому командованию использовать на этих направлениях силы 3-й Западной и Дунайской армий.