У шариковых форма овальная или немного сплющенная, а у шаровидных цилиндрическая или овоидная форма. Шаровидные размножаются при благоприятной среде, а палочковидные в неблагоприятной.
Также палочковидные имеют разную форму концов: острую (возбудитель чумы), закруглённую (кишечная палочка) или обрубленную (сибирская язва) . Их количество превышает кол. кокков.