Гаметофит папоротника представлен заростком - небольшим растением, на котором находятся женские (архегонии) и мужские (антеридии) половые органы. Основная функция заростка - образование гамет (поэтому он и называется гаметофитом) и обеспечение полового размножения в целом. Но преобладает в жизненном цикле папоротника спорофит. Его основная функция - образование гаплоидных спор, из которых вырастает гаметофит (заросток). Само взрослое растение папоротника является спорофитом.