Неоднозначной была реакция на эту поэму современников. Н. Осинский, например, считал, что поэт изобразил "пафос мятежной стихии", течение ее от Емельяна Пугачева до сегодняшних дней. Поэму в целом считали неудачной. В произведении отразились особенности стиля, свойственные имажинизму, которым в то время увлекался Сергей Александрович. Непривычная система образов, смешение различных слоев лексики, вызывающие метафоры - все это характерно для данного произведения. Автора упрекали в том, что речь Пугачева подверглась имажинизации. Было подмечено некоторыми критиками, что в произведении есть блестящие монологи. Поэтому они назвали его героической драмой в стихах.