Чичиков - живой персонаж. Подлец - он есть подлец, потому что пытался разбогатеть нечестным способом, скупая мёртвые души и выдвая, таким образом, себя за богача. На таможне, где он работал ранее, также не пренебрегал взяточничеством и т.п.
О Копейкине. Тогда было что ли "модно" описывать такие персонажи, как он, т.е. осуждать их, показывать их бохвальство, дерзость, жадность, власть, сравнивая с простым народом. Прообразом Копейкина, как считают литераторы, послужил образ временщика Аркачеева.