Лишайники считаются медленнорастущими организмами, и это действительно так. Однако у различныхвидов средний годовой прирост неодинаков, и один и тот же вид в различных географических районах иэкологических условиях может расти с существенно различной скоростью.
Самые медленнорастущие лишайники — накипные, особенно литофильные. Так, у ризокарпонагеографического (Rhizocarpon geographicum) радиальный прирост всегда меньше 1 мм в год, а ввысокоарктических условиях он составляет лишь 0,25—0,5 мм в год. Намного быстрее растут листоватые икустистые формы. «Рекорд» принадлежит кустистой рамалипе сетчатой (Ramalina reticulata). У этого вида вСеверной Америке был установлен прирост 90 мм за 7 наиболее влажных и прохладных месяцев или 36,5мм за средний по влажности год. Весьма быстро растут пельтигеры — обычные крупнопластинчатыелишайпики, поселяющиеся на почве и мхах. Их прирост нередко равняется 1—3 см в год. Из кустистыхлишайников сравнительно быстро растут также кладонии, например виды оленьего ягеля (Cladoniarangiferina, С. sylvatica, С. alpestris и др.), которые во всех зонах — в тундрах, лесах, высокогорьях — даютприрост в длину 2—7 мм в год. Но и среди листоватых и кустистых лишайников встречаются весьмамедленнорастущие. Так, умбиликария цилиндрическая (Umbilicaria cylindrica), обильно покрывающаяскалы и камни в тундрах и высокогорьях, в Швейцарских Альпах вырастала не более чем на 0,004 мм в год.
Скорость роста слоевища лишайников существенно зависит от общих экологических условий — температуры, осадков, влажности воздуха. На крупных территориях со сравнительно одинаковым климатомона может оставаться более или менее одинаковой. Так, виды диплошистеса (Diploschistes) вконтинентальных районах США вырастали на 0,5 мм, в Европе — на 2—3 мм в год.
Прирост лишайников наиболее интенсивен в начальпых стадиях развития, когда синтезируемыефикобионтом органические вещества поступают довольно равномерно во все части слоевища. Когдаслоевище приобретает более крупные размеры и становится толще, его прирост замедляется, а у некоторыхвидов совсем прекращается или слоевище в центре разрушается и дальше растет лишь в периферическихчастях. Так, например, пармелия центрифужная (Parmelia centrifuga) образует в Арктике слоевищадиаметром до 1 м, но живым и растущим является только их наружный край шириной 5—10 см, тогда как всявнутренняя часть их погибает.
В течение года лишайники растут неравномерно. Точные измерения показали, например, что приростпармелии в окрестностях Вашингтона (США) в сентябре составлял 1,06, в октябре — 0,40, в ноябре — 0,40, в декабре — 0,70, а в январе и феврале — по 0,16 мм.
Замедленный рост многих, особенно накипных, лишайников обусловливает и длительность их жизни. Так, например, возраст отдельных слоевищ ризокарпона (Rhizocarpon geographicum) достигает 4000 лет, аспицилии (Aspicilia cinerea) —1000 лет, умбиликарии (UmMlicaria cylindrica)— 200 лет и т. д. В среднемвозраст большинства листоватых и кустистых форм не превышает 50—100 лет.
То, что продолжительность жизни многих видов лишайников велика, а прирост их в пределахопределенной климатической области более или менее постоянен, привело к идее использовать их дляопределения возраста населяемых ими субстратов. Соответствующий метод был назван лихенометрией. Насубстрате измеряют диаметр самых больших слоевищ лишайников и тогда, зная их среднегодовой прирост вданной местности, вычисляют минимальный возраст этого субстрата. Так был определен возраст многихледниковых морен в Арктической Канаде и Гренландии, установлена динамика движения ледников, скартированы геоморфологические движения и пр. Этот метод весьма успешно применяют гляциологи, геологи и другие исследователи в повседневной работе при датировке ландшафтных процессов. Однако длялихенометрической датировки применимы лишь те медленнорастущие лишайники (особенно видыризокарпона, аспицилии, гематоммы, лецидеи, леканоры, калоплаки), для которых точно установленсреднегодовой прирост слоевища в данной местности. Использование сведений о приросте, полученных вдругих областях, недопустимо. Достоверные данные о приросте какого-либо вида в определенных местныхусловиях получают измерениями контрольных слоевищ из года в год, измерением слоевищ на субстратах сизвестной давностью и т. д.