Процесс разложения углеводородов нефти на более летучие вещества называется крекингом. Механизм этого процесса следующий: при нагревании молекула алкана большой массы распадается на молекулы алкана и алкена меньших масс. Существуют 2 вида крекинга - термический и каталитический. Термический, это когда расщепление производится при высокой температуре, каталитический же идет с применением катализаторов - природных или синтетических алюмосиликатов. Таким образом гексан C6H14 разлагается на C4H10 (н-бутан) и C2H4 ( этилен).
Алканы имеют всего 1 окислительную реакцию, это горение с образованием углекислого газа и воды: 2С6H14 + 19O2 = 12CO2 + 14H2O