Началом возникновения фотосинтеза можно считать период, когда эукариоты приспособились к эндосимбиозу , в результате чего в клетках возникли пластиды , в которых осуществляется фотосинтез, около 1,5 млрд лет назад. Изначально простейшие эукариоты не могли осуществлять данный процесс. В тот период времени существовали автотрофные цианобактерии , живущие свободно. Процесс эволюции оказал прямое влияние на возникновение фотосинтеза, у организмов была задача - приспособится к окружающей среде путём синтеза жизненноважных органических веществ. Постепенно эукариоты вступили в эндосимбиоз с цианобактериями, благодаря этому они обрели способность к фотосинтезу. С точки зрения эволюции это можно объяснить как факторы естественного отбора, борьбы за существование, по скольку организмы путём взаимоотношений с другими простейшими организмами (эндосимбиоз - внутренний симбиоз) изменили свой образ жизни и усилили приспособленность к окружающей среде.