Согласно новейшим данным археологии[8], древнейшие следы обитания человека на территории России, обнаруженные на Северном Кавказе и в Прикубанье, относятся к дошелльскому времени (ок. 2 млн лет назад). В частности, это стоянки «Кермек», «Богатыри» (Синяя балка) и «Родники» на Таманском полуострове и «Айникаб», «Мухкай» и «Гегалашур» в Дагестане возрастом от 1,5 до 2 млн лет[9]. Примерно 150 тыс. лет назад ашельскиекультуры сменились мустьерскими, характерными для неандертальцев(пещеры Мезмайская, Окладникова, Чагырская и др., стоянка Рожок 1). Исключительно на основе генетических исследований останков из Денисовой пещеры на Алтае был выделен новый вид гоминид — денисовский человек[10], живший в Денисовой пещере со 170 до 50 тыс. лет назад[11]. На протяжении указанных культур сменялся и физический тип человека — архантропы, палеоантропы, которых сменил человек современного типа — неоантроп.
Древнейшей известной находкой представителя вида Homo sapiensявляется бедренная кость человека из Усть-Ишима возрастом 45 тыс. лет (Омская область)[12]. В Европейской части России находится одна из древнейший в мире стоянок неоантропов — «Костёнки» в Воронежской области (Маркина гора, 37 тыс. лет назад)[13]. Расселяясь, неоантропы сформировали первую археологическую культуру неоантропов — костёнковско-стрелецкую культуру (47—30 тыс. лет назад, стоянки: Маркина гора[14], 44—34 тыс. лет до н. э. (Воронежская область); Сунгирь[15], 28—26 тыс. до н. э. (Владимирская область); Елисеевичи II[16], 23—21 тыс. до н. э. (Брянская область и др.). Её генетическим наследником является костёнковско-авдеевская культура, просуществовавшая до эпохи мезолита. К этой культуре относятся стоянки: Гагарино[17], 22—21 тыс. до н. э. (Липецкая область); Зарайск[18], 22—21 тыс. до н. э. (Московская область); Авдеево[19], 22—21 тыс. до н. э. (Курская область); Ю́диново I, 14—13 тыс. до н. э. (Брянская область) и др. В азиатской части России палеоантропологические находки неоантропов известны из Байгары, 43 тыс. лет (Тюменская область); стоянок Мальта́, 24 тыс. лет (Иркутская область) и Покровка II (Малый Лог II), 27740±150 лет (Красноярский край); пещер Логово гиены и Страшна́я, 35—20 тыс. лет (Алтайский край).
Происхождение культуры боевых топоров(шнуровой керамики) проф. А. Я. Брюсовсвязывает с катакомбной культурой юга Восточно-Европейской равнины. На рубеже III и II тыс. до н. э. на Урале появляются протогородские поселения синташтинской культуры (Аркаим) и боевые колесницы. Срубная культурно-историческая общность эпохи поздней бронзы (XVIII—XII века до нашей эры, по другим оценкам — XVI—XII века до н. э.) распространилась в степной и лесостепной полосах Восточной Европы между Днепром и Уралом. В III тыс. до н. э. индоевропейские племена фатьяновской культуры вторгаются в лесную полосу Русской равнины, где обитали племена волосовской культуры, но уступают там гегемонию финно-угорским народам дьяковской культуры. В этот же период леса Восточной Европы и Азии заселяют племена, сохраняющие неолитический образ жизни (охоту и рыболовство, матриархальный уклад), которые постепенно смешиваются со скотоводческими племенами фатьяновской и среднеднепровской культуры переселявшихся на их территории[20]. Афанасьевская культурасменилась окуневской культурой. На рубеже III тыс. и II тыс. до н. э. на Урале появляются протогородские поселения синташтинской культуры (Аркаим) и боевые колесницы. Из Средней Азии (андроновская культура) индоевропейские языки проникли в Иран и Индию, где они были известны как арии, а их прародина как Аирйанэм-Ваэджа. Генетически они прослеживаются по Y-хромосомной гаплогруппе R1а[21]. В Южной Сибири андроновскую культуру постепенно сменяет карасукская культура(1500—800 до н. э.), на западе андроновская культура сменяется срубной культурой, на которую также оказала влияние абашевская культура[22]. Карасукская культура сменяется тагарской культурой[23]. Срубная культурно-историческая общность эпохи поздней бронзы (XVIII—XII века до нашей эры, по другим оценкам — XVI—XII века до н. э.) распространилась в степной и лесостепной полосах Восточной Европы между Днепром и Уралом.Андроновская культурно-историческая общностьохватывала в XVII—IX веках до н. э. Западную Сибирь, западную часть Средней Азии, Южный Урал. В данную историческую эпоху ираноязычные народы Великой Степи известны под именами киммерийцев, скифов и сарматов.