В конце XVII - начале XVIII вв. в большинстве стран Европы, в т.ч. и в России, укрепляются феодально-абсолютистские режимы. Образование национальных рынков, развитие в ряде стран капиталистического производства, расширение международных хозяйственных связей, колониальные захваты - все это обострило отношения между государствами и способствовало углублению внутренних противоречий. Требовалась крепкая военно-бюрократическая власть, с помощью которой господствующему классу - дворянству - можно было бы справиться с внутренними проблемами и добиться успехов во внешней политике. Дворянству приходилось идти на уступки зарождавшейся буржуазии.
В России складывание абсолютной монархии отмечено рядом особенностей. Во-первых, в начале XVIII в. в России продолжали господствовать феодально-крепостнические отношения. Слабое развитие промышленности (несколько десятков крупных мануфактур на всю страну) не позволяли нарождающейся российской буржуазии принимать заметное участие в преобразовании общественной системы. Во-вторых, тенденция к укреплению самодержавия, централизация власти предопределяли огромную роль государства, стремление опираться в проведении реформ не на участие достаточно широких слоев населения, а на достижение определенных результатов с помощью прямого насилия над обществом.