Потому что нас интересуют строки, а y в данном случае обозначает столбец. Так как перебор идет слева-направо, то без увеличения этой переменной перебор просто застынет на одном месте, либо программа после нахождения первого удовлетворяющего нас элемента закончит свою работу.