Обычай дарить подарки на Рождество окончательно утвердился в Британии
только в викторианские времена (1837-1901 гг.). До этого подарками
обменивались на Новый Год или в Двенадцатую Ночь (праздник Богоявления.
Обычай
складывать подарки в чулок или носок тоже связан с викторианской
Англией. Для него существует такое объяснение: "Рождественский дед"
путешествовал по воздуху и проникал в дома через дымовую трубу.
Спускаясь в один из домов, он обронил несколько золотых монет в носок,
который повесили сушиться над очагом. С тех пор в Рождественский
Сочельник на камин стали вывешивать "носки и чулки в надежде, что туда
что-нибудь упадет".
Британцы первыми начали украшать дом и дарить в
подарок висячие растения - такие, как остролист, плющ и омела. Обычай
этот очень древний и существовал еще в языческие времена. Растения
должны были очищать дом от злых духов и напоминать о том, что весна не
за горами. Королевские особы в середине прошлого века переняли
германский обычай наряжать елку: первая елка была установлена в
Виндзорском замке в 1841 г.
Самый популярный товар в декабре -
красные колпаки Санта-Клауса и очки с большим красным носом. Купив это
замечательное украшение, все немедленно надевают его. Действительно,
смешно видеть типичного джентльмена в котелке с тросточкой и в клоунских
очках с носом. В Сочельник лондонские улицы вымирают. Англичане сидят
весь праздник дома, выбираясь только на мессу в церковь.
По традиции
за рождественским обедом принято собираться всей семьей, а праздничный
стол украшают традиционные блюда - для каждой страны свои. В Англии
обязательные блюда на Рождество - запеченная в духовке индейка под
соусом из крыжовника и рождественский пудинг. Впрочем, для самых
неленивых хозяек есть возможность попытаться приготовить и Королевский
пудинг, который издавна готовят для членов королевской семьи.
Англичане
сентиментальны. Они очень трепетно относятся к поздравлениям, подаркам и
праздникам. Существует особый порядок: когда, кому и что следует дарить
и даже как поздравлять! И этим нельзя пренебрегать.
Например, у
деловых людей существует даже ритуал вручения подарков. Определен и круг
предметов, которые воспринимаются именно как подарки, а не как взятки. К
ним относятся календари, записные книжки, зажигалки, фирменные
авторучки, а на Рождество - алкогольные напитки.
Предрождественское
посещение магазинов в поисках подарков - это тоже часть ритуала,
выполняемая с огромной любовью и прилежанием. И все потому, что
англичане любят не только получать подарки к Рождеству, но и дарить их.
Они заранее тщательно обдумывают, кому и какой подарок подарить, и
планируют, где его купить.
Ради подарков для родных и друзей
англичане могут даже залезть в долги перед банком! Не потому, что
покупают что-то особенно дорогое, а просто стараются никого не забыть.
Есть даже специальная система кредитов, которые работают только под
Рождество.
Но больше всего стараний, пожалуй, прилагают
английские дедушки и бабушки. Они на все готовы ради покупки необычного,
желанного подарка для любимых внуков. Известны случаи, когда пожилые
леди и джентльмены как заправские сыщики караулили у ворот фабрики
игрушек грузовик с новым товаром и следовали за ним до самого магазина. И
все ради того, чтобы раньше всех купить для внучат новую, только-только
выпущенную игрушку!
Рождество - праздник для всей семьи, но
больше всего его любят и ждут дети. Они вывешивают у камина чулки для
подарков. Дети заранее пишут письма для Father Christmas (английского
Деда Мороза), в которых рассказывают ему, какие подарки им хотелось бы
получить. По традиции, эти письма не бросают в почтовый ящик, а сжигают в
камине, веря что Father Christmas "прочтет" выходящий из трубы дым от
писем.