Листя ковили і інших степових злаків дуже вузькі, як правило, не ширше 1,5-2 мм, і до того ж в суху погоду складаються уздовж, завдяки чому їх випаровуються поверхню стає ще менше. У багатьох видів, наприклад у вузьколистого ковили, листя складені постійно. Деякі види осок, що зустрічаються в степу, своїм виглядом і будовою вегетативних органів сильно нагадують дерновінниє злаки. Зменшення листової поверхні (в порівнянні з рослинами більш вологих місць існування) в тій чи іншій мірі властиво більшості степових рослин. У багатьох з них - підмаренник, Качім, чебрецем, піщанок, волзької смілки, російської солянки) і т. Д. - листові пластинки дуже дрібні. У інших - трин, жабриця, горицвіт, вузьколистого півонії і т. Д. - вони розчленовані на найтонші часточки або сегменти. У третіх, наприклад у Кузьмичова трави або спаржі, листя недорозвинені і функцію фотосинтезу виконують щільні, слабо випаровують стебла. У багатьох видів випаровування зменшено завдяки рясному опушуванню; такі волохата грудниця, волошка Маршалла, сива вероніка, ефіопський шавлія, багато астрагали і т. д. Опушення (часто робить рослини волохатими) відображає частину сонячних променів і створює особливий "мікроклімат", деякий "затишшя" у поверхні аркуша. У деяких степових рослин на поверхні відкладається шар воску або іншого водонепроникного речовини, що виділяється шкіркою. В цьому випадку поверхню рослини стає гладкою, блискучою і набуває сизий відтінок (молочаи, жабриця, малий воскоцветнік, російський волошка і інші). Деякі степові трави уникають перегріву, розміщуючи свої листя вертикально, ребром до сонця, наприклад деякі юринея, серпухи, хондрілли і інші. Один з степових бур'янів - дикий латук особливо цікавий тим, що його вертикальні листя розташовуються переважно в площині, орієнтованої в напрямку з півночі на південь; рослина являє собою, таким чином, свого роду живий компас. Характерно, що серед мешканців степів (якщо не брати до уваги, мабуть, весняних трав) мало яскраво-зелених рослин: листя і стебла у більшості з них пофарбовані в тьмяні, бляклі тони. Це результат особливостей їх мікроскопічної структури, спрямованих на захист асиміляційні тканин від зайвого освітлення. Таким чином, багато степові рослини за своїм зовнішнім виглядом і особливо по анатомічних ознаках добре відрізняються від рослин інших зон. Однак є серед них і такі, стебла і листя яких не виявляють ознак посухостійкості. Це рослини з особливо потужними, глибокими кореневими системами, що не потребують тому в спеціальних пристроях, що обмежують випаровування. До числа їх належить, наприклад, серповидная люцерна. Втім, у всіх мешканців степів - і злаків, і представників різнотрав'я - кореневі системи розвинені сильніше, ніж у лісових або лугових трав. По-своєму пристосувалися до степового клімату тюльпани, гусячі луки, шафран, сарматська беллевалія і деякі інші рослини-ефемероїди. Вони розвиваються навесні, коли грунт достатньо зволожений, а до початку посухи вже встигають отцвесті і отплодоіосіть і до наступної весни спочивають під землею у вигляді цибулин, кореневищ, бульб і т. д.