Пеликаны – очень необычного вида птицы с мешком под клювом. На Земле обитает семь видов пеликанов. Самый распространенный из них – розовый пеликан. Его вес 14 килограммов, а размах крыльев – два с половиной метра. Длина пеликанов доходит до 1,8 м. Этих птиц отличает неуклюжее, массивное туловище, громадные крылья, короткие большие ноги, длинная шея и длинный клюв, который примерно в 4 – 5 раз превосходит длину головы. Характерной особенностью этих больших светлоокрашенных птиц является сильно растяжимый кожный мешок на нижней стороне клюва. Оперение пеликанов неплотно прилегает к телу, между перьями имеется воздух, способствующий уменьшению плотности этих тяжелых птиц. Еще более способствует уменьшению их плотности наличие под кожей воздушной прослойки.
Все пеликаны большую часть жизни проводят на воде. Обитают в тропиках на озерах и морских побережьях. Они прекрасно плавают и даже ныряют. С трудом передвигаются по суше, при этом держат туловище более или менее горизонтально, но зато летают с потрясающей легкостью. В полете часто парят над землей. Смешные и неуклюжие на земле, они преображаются в грациозных красавцев, стоит им взлететь. Незабываемое зрелище, когда длинным клином эти крупные птицы величаво плывут в воздухе, неторопливо и сильно взмахивая крыльями. Ритм взмахов задает головная птица, и другие точно его выдерживают.
Даже во время рыбной ловли пеликаны часто летают строем. Не менее интересно наблюдать за охотой пеликанов. Когда птица видит добычу, она вся преображается. Устремляясь вниз с высоты от трех до десяти метров, пеликаны полускладывают крылья, открывая клюв, и как торпеды, входят в воду. Через несколько секунд они появляются на поверхности, выбрасывают из подкожных мешков воду и проглатывают пойманную рыбу. Но чаще всего добывают корм на мелководьях: становятся полукругом и шарят клювами у самого дна, зачерпывая мешками, словно сачками, мечущуюся рыбу. Чтобы вспугнуть рыбу, бьют по воде крыльями. Питаются исключительно рыбой. Они живут большими стаями, но случается, что некоторые особи отбиваются от стай и становятся одиночками.
Птенцы пеликанов появляются на свет слепыми и голыми, пухом одеваются на 8-й день, а способными к полету становятся на 70-й день жизни. Пеликаны очень пугливы и в страхе могут бросить гнездо и птенцов; перебираясь на новые места, не успевают вывести новое потомство, поэтому численность пеликанов сокращается.