Все представители семейства сложноцветные имеют соцветия – корзинки с мелкими цветками. Это характерный признак всех растений, относящихся к сложноцветным. Венчик их цветка состоит из спаянных между собой лепестков. Встречаются соцветия, образованные язычковыми цветками, как у одуванчика, или трубчатыми, как у бодяка. У отдельных видов сложноцветных растений трубчатые цветки находятся только в центре корзинки, а по краям располагаются воронковидные, как у василька, или язычковые, как у ромашки. Чашечку заменяет хохолок из пленок или волосков. Также у цветка имеются пять сросшихся тычинок, один плодник, из которого образуется плод – семянка.
Многие растения из семейства сложноцветных используются в сельском хозяйстве. Среди них нужно выделить овощные растения (цикорий, салат), лекарственные (одуванчик, ромашка), кормовые (земляная груша), масличные (подсолнечник). Среди сложноцветных также много декоративных растений. Но есть и те, которые наносят урон посевам овощных и кормовых культур. Это сорные растения – бодяк, лопух, осот, василек, чертополох.
Другие представители семейства сложноцветных. Наиболее распространенными растениями семейства сложноцветных являются осот полевой и бодяк полевой. Это сорняки, с которыми работники сельского хозяйства и огородники ведут упорную непримиримую борьбу. Представители этих видов достигают в высоту более метра. У бодяка в период цветения распускаются фиолетово-красные цветки, а у осота – желтые. Эти сорные растения рассеивают по 5000 – 6000 семян за лето с каждого растения. Их плодовитость превышает таковую одуванчика. Помимо этого, корни этих растений имеют множество придаточных почек, из которых может развиться новое растение. Поэтому чтобы избавиться от этих сорняков на полях и огородах ведется длительная постоянная борьба с ними.
Однако не только сорные растения принадлежат к семейству сложноцветных. Из полезных культурных растений необходимо упомянуть топинамбур или земляную грушу. Внешне это растение напоминает подсолнечник. Сходно строение стебля, листьев, соцветий. Но главным отличием топинамбура является наличие подземных клубней.
Многие сложноцветные являются декоративными растениями. В садах и парках можно увидеть представителей этого семейства, таких как астры, георгины, маргаритки, хризантемы. Среди дикорастущих полевых цветов всем знакомы ромашки, васильки, кошачьи лапки, которые также относятся к сложноцветным.