Три четверти всех сельскохозяйственных земель Республики Казахстан занимают пастбищные угодья. Причем пустынные и полупустынные территории в центральной и юго-западной частях Казахстана широко используются как сезонные пастбища для скота.Поэтому животноводство - одна из традиционных и ведущих отраслей сельского хозяйства республики. Важнейшими отраслями животноводства республики являются овцеводство и скотоводство, развито также птицеводство, коневодство и верблюдоводство, свиноводство.Характер естественных кормовых угодий предопределяет развитие прежде всего овцеводства, мясного скотоводства, на долю которых приходится около 56 % производимого мяса в республике.Главная отрасль животноводства - овцеводство, которое особенно развито на юге, западе и востоке республики, в Восточно - Казахстанской, Акмолинской, Южно-Казахстанской и ряде других областей, где удачно сочетаются пастбища различных сезонов.Здесь выведены местные высокопродуктивные породы тонкорунных овец, развивается каракулеводство. На севере распространено разведение крупного рогатого скота, в южных районах развивается верблюдоводство (102 тыс. голов), в горах Рудного Алтая - мараловодство.В северной зоне республики имеется пять специализированных хозяйств, занимающихся производством пушнины, разведением редких животных. В то же время нельзя не отметить, что в последние годы произошло значительное снижение объемов производства животноводческой продукции, как из-за уменьшения численности поголовья, так и из-за ухудшения продуктивности общественного стада.Так, если численность овец и коз на начало 90-х годов достигала 36 миллионов голов, то на конец 1997 года составила около 16 млн. Соответственно - крупного рогатого скота 9,8и 5,2млн, свиней-3,3, и 1,0млн, птицы- 60 и 14,5 млн., лошадей - 1,6 и 1,2 миллиона голов.В 1997 году в Акмолинской, Костанайской, Северо-Казахстанской областях поголовье крупного рогатого скота сократилось на 29 - 30%, овец и коз на 30-40%. Однако как и в растениеводстве здесь имеется немало резервов. Сегодня по производству мяса в убойном весе (около 60 кг на душу населения) Республика значительно уступает Новой Зеландии (483), Дании (305), Австралии (227), а также Литве, Эстонии, Беларуси.Аналогичное положение сложилось и с надоями молока. По надоям молока от одной коровы (2368 кг) далеко отстает от Израиля (8396 кг), США (6444), Дании (5859) и ряда других стран.