В этой (первой для Ивана Ефремова) повести история начинается с парадокса – найден череп динозавра с пулевым отверстием. Застрелили звероящера задолго до появления человека как вида, что натолкнуло главного героя (ученого Алексея Шатрова) на мысль о пришельцах. Его друг палеонтолог Давыдов тоже бьется над загадочной одномоментной смертью множества динозавров, будто от облучения. Кроме того, ученик Шатрова – погибший на войне астроном рассчитал когда-то движение звезд так, что доказал давнишнее приближение Земли к галактике, где возможна жизнь. Все сходилось на визите инопланетян…
Главная идея повести во множестве миров. Зря человечество так замыкается на себе, много чего могло произойти без его ведома в этом мире.