Жила в одном царстве семья, состоящая из матери да сына. Жили они бедно. Одежда рваная, да и хлеба почти не видели на столе. Единственным подспорьем их существования была копеечная пенсия за умершего отца, которую ни получали ежемесячно. Но разве проживешь на копейку?
Как-то раз идет Семен из города со своей денежкой и видит, как бездушный человек собирается убить маленькую собачку. Жаль стало парню животное, вот он и выкупил за свою копеечку щенка.
Недовольной осталась мать. Как это так, в доме ни коровы, ни свиньи нет, а он притащил какую-то собачонку. Но сын не стал грустить, он сказал, что и от этой собаки польза будет.
В следующий месяц парень пошел опять в город за пенсией, им одну копейку прибавили. Возвращаясь назад ,видит Семен, что опять этот мужик кошку мучает. Пришлось ему за свои две копейки выкупить ее. Дома мать его разгневалась на сына, ругая его почти каждый день.
На следующий месяц юноша снова пошел за отцовской пенсией , которую увеличили на одну копейку. Идет Семен и радуется - целых три копейки теперь у них. Вдруг видит опять того же крестьянина, который измывается над змеей. Отдал ему он все деньги, а змею домой принес.
Но змея, оказалось, умела говорить, и успокоила его, раскрыв тайну, что ее зовут Скарапея. Она приходится дочерью змеиного царя. Тот, кто ее спасет, ее отец отблагодарит его.
Мать при виде змеи, ничего не стала говорить сыну, а только и испугу залезла на печь и молча наблюдала. Но змею невзлюбила, то не даст воды, то невзначай наступит на нее. Тогда Скарапея попросила Семена отнести к отцу, но в знак благодарности просить у него золотое кольцо. Змеиный царь обещание свое выдержал и рассказал, как им пользоваться.
Зажил Семен с матерью в достатке. Захотелось ему на царской дочери жениться. Свадьбу сыграли пышную И вроде все у них ладилось. Но, однажды возлюбленные решили погулять по лесу. Устали они и заснули прямо там. А мимо проходил Аспид, брат Скарапеи, который давно хотел это кольцо получить. Змей, превратившись в девицу, хотел увести от жены Семена, но парень не подался чарам.
Тогда Аспид искусил царицу и забрал себе кольцо, а заодно и хоромы, и мост хрустальный. Так, Семен потерял все.
Тогда кошка с собакой, выкрав кольцо, принесли его Семену. И все вернулось на свое место. Опять стоит хрустальный мост, хоромы и дочку он вернул царю обратно, а выбрал себе девушку красивую, добрую, верную.