В 1-ой главе Гоголь рассказывает о возвращении в отчий дом из Киевской бурсы двух сыновей Тараса Бульбы - Остапа и Андрия, о том, как отец смеется над их одеждой семинаристов, похожей на поповские подрясники, о том, как Остап вспылил в ответ и чуть не подрался с отцом. Старому Тарасу такое поведение Остапа понравилось, а вот младшего Андрия он пренебрежительно назвал мазунчиком и собачьим сыном
Затем он ведет сыновей в дом и говорит, что утром они уезжают в Запорожскую Сечь.
Далее Гоголь подробно описывает убранство дома старого Бульбы, которое говорило о том, что в этом доме живет военный человек: " По стенам висели сабли, нагайки, сетки для птиц, невода и ружья, хитро обделанный рог для пороху, золотая уздечка на коня и путы с серебряными бляхами".
"По случаю приезда сыновей" старый казак устроил застолье, во время которого отец пожелал своим сыновьям: "Дай же Боже, чтоб вы на войне всегда были удачливы! чтоб бусурманов били, и турков бы били, и татаров били бы, когда и ляхи начнут что против веры нашей чинить, то и ляхов бы били".
Затем Гоголь подробно рассказывает о характере старого казака Тараса Бульбы: "Тарас был один из числа коренных, старых полковников: весь был он создан для бранной тревоги и отличался грубой прямотой своего нрава...."
Далее Гоголь пишет о бедной матери Остапа и Андрия, которая так ждала своих сыновей, но смогла с ними побыть всего день и ночь. Всю ночь мама просидела рядом со спящими сыновьями, не смыкая глаз.
Утром Тарас Бульба приказал нарядить сыновей в новую роскошную казацкую одежду, приказал оседлать коней, потребовал, чтобы мать благословила детей перед дальней дорогой, и они все трое тронулись в путь.